4月下旬，在辽北粮仓昌图县，农民们正在播种玉米。与往年不同的是，昌图县农民今年秋天除了有丰收的喜悦之外，往年让他们发愁的大批秸秆也找到了新的买主———国能昌图生物发电有限公司。据昌图县经委的同志介绍，作为辽北地区第一个生物质能发电项目，该公司一期工程计划今年8月末建成投产，农民们生产粮食剩下的秸秆，可以就地换成钞票了。
　　生物质能是绿色植物通过叶绿素将太阳能转化为化学能而储存在生物质内的能量，具有资源分布广、环境影响小、可以永续利用等显著特点。它是目前世界上应用最广泛的可再生能源，消费总量仅次于煤炭、石油、天然气，位居第四位。我国是一个农业大国，生物质资源十分丰富，各种农作物每年产生秸秆6亿多吨，其中可以作为能源使用的约4亿吨，全国林木总生物量约190亿吨，可获得量为9亿吨，可作为能源利用的总量约为3亿吨。如加以有效利用，开发潜力将十分巨大。
 
　　一座能源金山待人采
　　按照正常年景，铁岭市年产粮食都在30亿公斤以上。而每生产1公斤粮食，就会产生1公斤的干秸秆，可一直以来，这些宝贵的资源除被用作农家的薪柴和饲料，余下的大部分却以烧荒等形式白白浪费掉了。
　　在沈阳市法库县，这个以大田作物为主的农业大县，农民的房前屋后和路边都存有大量秸秆，部分农村脏乱差现象严重，影响了社会主义新农村建设。丁家房镇农民宋吉华说：“一到秋收季节，有的村农田里狼烟四起，既造成了空气污染，又形成了安全隐患，一些有邻里纠纷的人家还通过放火的方式泄愤，消防部门防不胜防。”秸秆这种重要的能源，不但没有被很好地利用，反而现在已成为各级政府和广大百姓非常头痛的事情，秸秆焚烧已成为我国北方地区的一大公害。
　　其实秸秆等生物质能源完全可以称为 “一座金山”：2000公斤干秸秆的热量，就可折合成1吨普通煤炭。这样算来，铁岭的几百万亩玉米地就相当于一个年产150万吨煤炭的煤田。作为农民的生活用能，秸秆燃烧效率只有约15%，而生物质直燃发电锅炉可以将热效率提高到90%以上，显著提高了生物质的利用效率，是节约能源的重要措施。
　　有关部门曾经做过统计，全国农作物秸秆年产生量约6亿吨，除部分作为造纸原料和畜牧饲料外，大约3亿吨可作为燃料使用，折合约1.5亿吨标准煤。目前，我国生物质资源可转换为能源的潜力约5亿吨标准煤，今后随着造林面积的扩大和经济社会的发展，生物质资源转换为能源的潜力可达10亿吨标准煤。
　　生物质利用量达到5亿吨标准煤是个什么概念?如果这个目标实现，就可解决目前中国能源消费量的20%以上，每年可减少排放二氧化碳近3.5亿吨，二氧化硫、氮氧化物、烟尘减排量近2500万吨。生物质发电还可以带动能源林产业的发展，将有助于防止土壤沙化和水土流失，促进生态的良性循环。作为农民的生活用能，秸秆燃烧效率约15%，而生物质直燃发电可以将热效率提高到90%以上，大大提高了生物质能的利用效率。
　　围绕燃料的收购、加工、储存、运输等环节，能够直接为当地农村创造大量的劳动力就业岗位。以运营一台2.5万千瓦的生物质发电机组测算，参与燃料收购、加工、储存、运输的农村经济合作组织队伍约需30至50人，农民作业工约1000多人;在整个燃料供应过程中，一个电厂要直接和间接地支付给相关农民的费用总计七八千万元，运营一家生物质发电厂的成本几乎完全转化为农民和农村经济合作组织的收入。
 
　　政策牵动可持续发展
　　在国际上，随着上世纪70年代石油危机以来，生物质能的开发利用受到了各国关注。为推动生物质发电技术的发展，2003年以来，依据《可再生能源法》和《电力法》等有关法律法规，国家相继出台了 《可再生能源发电有关管理规定》、《可再生能源发电